2025년 현재, 축구계에서 가장 높은 연봉을 받는 선수는 누구일까? 매년 이 순위는 변동이 있지만, 사우디아라비아 리그의 공격적인 영입 정책, 유럽 빅리그 클럽들의 거대한 자금력, 그리고 슈퍼스타 선수들의 브랜드 가치가 맞물리면서 흥미로운 결과가 도출되고 있다. 축구는 단순한 스포츠를 넘어 거대한 비즈니스가 되었고, 선수들의 연봉 역시 스포츠 역사상 유례없는 수준으로 치솟고 있다. 이번 글에서는 세계 축구 선수 연봉 순위 2025년 현재, 가장 높은 연봉을 받는 축구 선수들을 순위별로 분석하고, 그들이 이렇게 높은 연봉을 받을 수밖에 없는 이유를 탐구해본다.
2025년 세계 축구 선수 연봉 TOP 5
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1위. 크리스티아누 호날두 (알나스르) – 연봉 2억 달러 이상
2025년에도 여전히 축구계에서 가장 높은 연봉을 받는 선수는 크리스티아누 호날두다. 2023년 사우디아라비아의 알나스르로 이적한 이후, 그는 막대한 금액의 계약을 체결하며 세계 최고 연봉자 자리를 차지했다. 기본 연봉만 2억 달러(약 2,600억 원)에 달하며, 추가적인 보너스와 광고 계약을 포함하면 총수입은 훨씬 더 많아진다.
사우디아라비아 리그는 최근 몇 년간 천문학적인 금액을 투자하며 슈퍼스타들을 영입하는 데 집중하고 있다. 이는 사우디 정부의 ‘비전 2030’ 프로젝트와 연결되며, 축구를 국가 브랜드 가치 상승과 경제 성장의 도구로 활용하려는 전략이다. 호날두의 상징적인 가치는 단순한 경기력 이상의 의미를 가지며, 그의 영향력 덕분에 사우디 리그는 글로벌 시장에서 더 큰 주목을 받고 있다.
2위. 리오넬 메시 (인터 마이애미) – 연봉 1.5억 달러
메시는 2023년 파리 생제르맹(PSG)을 떠나 미국 메이저리그사커(MLS)의 인터 마이애미로 이적했다. 비록 유럽 빅리그에서 경쟁하는 것은 아니지만, 그는 여전히 엄청난 연봉을 받고 있다. 연봉만 1억 달러(약 1,300억 원) 수준이며, 애플 TV와의 중계권 수익 배분, 아디다스와의 스폰서십 계약 등을 포함하면 그의 실제 연봉은 1.5억 달러 이상으로 추산된다.
미국 축구계는 메시 영입을 통해 MLS의 가치를 극대화하고 있으며, 그의 존재 덕분에 인터 마이애미는 경제적으로 엄청난 수익을 올리고 있다. 실제로 메시가 합류한 이후, MLS의 티켓 판매율은 급증했고, 전 세계적으로 관심을 끌면서 리그의 위상이 크게 상승했다.
3위. 네이마르 (알힐랄) – 연봉 1.2억 달러
네이마르 역시 사우디아라비아 리그로 이적하며 엄청난 연봉을 받고 있다. 2023년 PSG를 떠나 알힐랄로 이적한 그는 1.2억 달러 이상의 연봉을 받으며, 여러 상업적 계약을 통해 추가적인 수익을 창출하고 있다.
다만 네이마르는 잦은 부상으로 인해 경기 출전이 제한되는 경우가 많다. 그러나 그의 스타성은 여전히 건재하며, 사우디 리그의 글로벌 마케팅 전략에서 핵심적인 역할을 하고 있다.
4위. 킬리안 음바페 (레알 마드리드) – 연봉 1억 달러
2025년 가장 큰 이적 중 하나는 음바페가 PSG를 떠나 레알 마드리드로 합류한 것이다. PSG 시절에도 엄청난 연봉을 받았지만, 레알 마드리드는 그의 가치에 걸맞은 계약을 제시하며 1억 달러(약 1,300억 원)의 연봉을 보장했다.
음바페는 현재 세계 최고의 공격수 중 하나로 평가받으며, 레알 마드리드는 그를 중심으로 새로운 전성기를 맞이하려 하고 있다. 스페인 라리가의 상징적인 클럽에서 뛰는 만큼, 그는 경기력뿐만 아니라 마케팅적인 측면에서도 엄청난 수익을 창출할 것으로 기대된다.
5위. 카림 벤제마 (알이티하드) – 연봉 1억 달러
레알 마드리드에서 오랜 기간 뛰며 발롱도르까지 수상한 벤제마는 2023년 사우디아라비아의 알이티하드로 이적했다. 그는 연봉 1억 달러 수준을 받으며, 사우디 리그에서 영향력을 발휘하고 있다.
벤제마는 레알 시절보다 상대적으로 덜 주목받는 리그에서 뛰고 있지만, 여전히 수준 높은 경기력을 유지하고 있다. 그가 뛰는 리그가 유럽 빅리그만큼의 경쟁력을 갖추지 못했다는 점이 아쉬운 부분이지만, 사우디 리그의 급성장을 감안하면 그의 선택이 장기적으로 어떤 영향을 미칠지 지켜볼 필요가 있다.
축구 선수 연봉 상승의 이유는?
최근 몇 년간 축구 선수들의 연봉이 급격히 상승한 이유는 크게 세 가지로 요약할 수 있다.
1. 사우디아라비아의 거대한 자금력
사우디아라비아는 ‘비전 2030’ 프로젝트의 일환으로 스포츠 산업에 대규모 투자를 하고 있다. 축구를 통해 국가 브랜드 가치를 높이고, 세계적인 스포츠 허브로 자리 잡으려는 전략이다. 이러한 맥락에서 많은 슈퍼스타들이 천문학적인 연봉을 받고 사우디 리그로 이적하고 있다.
2. 방송권 및 스폰서십 수익 증가
프리미어리그, 라리가, MLS 등 주요 리그들의 TV 중계권료가 기하급수적으로 증가하면서, 클럽들은 선수들에게 더 많은 연봉을 지급할 수 있는 여력을 확보했다. 또한, 글로벌 스포츠 브랜드 및 기업들이 축구 선수들과의 협업을 강화하면서 선수들의 총수입이 증가하고 있다.
3. 선수들의 브랜드 가치 상승
호날두, 메시, 음바페와 같은 선수들은 단순한 스포츠 스타를 넘어 글로벌 브랜드가 되었다. SNS 팔로워 수, 상품 판매량, 미디어 노출도 등을 고려하면, 이들은 기업들에 엄청난 마케팅 가치를 제공하고 있으며, 이에 따라 높은 연봉을 받을 수밖에 없다.
2025년 현재, 크리스티아누 호날두가 여전히 세계에서 가장 높은 연봉을 받는 축구 선수로 자리하고 있다. 그러나 음바페, 메시, 네이마르, 벤제마 등 여러 슈퍼스타들이 높은 연봉을 받으며 각자의 무대에서 활약 중이다.
앞으로도 축구 선수들의 연봉은 지속적으로 상승할 가능성이 크며, 특히 사우디아라비아의 공격적인 투자와 미국 MLS의 성장세를 감안할 때, 예상치 못한 이적과 새로운 최고 연봉자가 등장할 수도 있다.
과연 2026년에는 어떤 선수가 최고 연봉자로 등극할까? 축구계의 연봉 전쟁은 계속될 것이다.
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